La explicación oficial, aunque larga, no es demasiado clara: «Generalmente, debes seguir a alguien antes de que tengan la capacidad de enviarte mensajes directos. Si marcas esta opción, cualquier usuario de Twitter que te siga podrá enviarte un mensaje directo, independientemente de si decides seguirlo» .
La limitación de este tipo de mensajes ayudaba a ganar seguidores; el poder comunicarse de manera directa era un incentivo para ello. Al mismo tiempo, limitaba la cantidad de mensajes publicitarios e irrelevantes(spam). Para el usuario era una manera de contar con una bandeja de entrada en la que casi siempre encontraban mensajes de alguien cercano o con cierta confianza.